Eyjafjöll (Islande)

Askja (65°02′N 16°45′W65.03°N 16.75°W) est un système volcanique actif des Hauts Plateaux d'Islande. Il s'agit plus particulièrement d'une caldeira de 45 km2 contenant un lac de cratère : Öskjuvatn de 219 m de profondeur ce qui en fait le lac le plus profond d'Islande. Sa dernière éruption eu lieu en 1961.

Altitude du volcan: 1516 Mètres.

 

Particularités géologiques

Le volcan actif d'Askja est un emboîtement de trois caldeiras successives. Il semble que la création de cet imposant édifice volcanique ait commencé, il y a plus de 4 500 ans.

Crédit photo

L'éruption de 1875

En février 1874 de nombreux séismes furent ressentis par les populations vivant en majorité autour du lac de Mývatn et de la côte nord. Ces séismes durèrent toute l'année et c'est en janvier 1875 que la première éruption du système volcanique d'Askja commença. Une fissure éruptive au Nord-Est d'Askja associé à une éruption dans la caldeira se produisirent.

En février, plusieurs fissures éruptives firent leurs apparitions dans la fissure de Sveinagjá (40 à 70 km Nord d'Askja).

En mars, l'activité sismique devint plus importante, laissant supposer un regain de l'activité volcanique. Quelques jours après cette nouvelle crise sismique, deux explosions à l'intérieur de la caldeira, projetèrent 2,5 km3 de téphras (dont 0,5 km3 de roche dense). Les retombées dévastèrent le quart Nord-Est de l'Islande empêchant la lumière du soleil de percer à travers cet épais nuage de cendre. La rapide expulsion du magma participa à l'effondrement du plafond de la chambre magmatique, provoquant un affaissement et l'apparition d'une nouvelle caldeira de 11 km2 qui se remplit d'eau (Öskjuvatn).

Des éruptions fissurales effusives commencèrent après l'explosion de la caldeira d'Askja, dans et à proximité de la fissure de Sveingjá jusqu'à la fin de 1875-début 1876, et produisirent 29 km2 de laves basaltiques (Nýjahraun lava). Ensuite l'éruption cessa et Askja retrouva, avec un nouveau visage, son calme qui allait durer 40 ans.

 

L'éruption de 1961

En 1961 une nouvelle fissure éruptive s'ouvrit au Nord-Est de la caldeira et fut active pendant deux mois. 100 millions de m² de lave et 4 millions de m³ de téphras jaillirent en fontaines de lave.

Historiques des éruptions dans le système volcanique d'Askja aux XIXe et XXe siècles.

Source

L'éruption de l'Eyjafjallajokul en Islande pourrait provoquer une autre éruption, plus importante, du volcan voisin Katla, créant ainsi un nouveau scénario catastrophe pour le transport aérien, avertissent les scientifiques.

Une éruption du Katla serait dix fois plus forte et éjecterait de plus grands panaches de cendres dans les airs. Il est situé à seulement 20 kilomètres de l'Eyjafjallajokul, dans le sud de l'île.

Les deux volcans seraient reliés par un réseau de canaux de magma.

Katla 1918

Le Katla est toutefois recouvert d'une couche de glace de 500 mètres d'épaisseur formée par le glacier Myrdalsjokull, l'un des plus grands d'Islande. Cela représente une quantité de glace plus de deux fois supérieure à celle du glacier de l'Eyjafjallajokul.

Le Katla se réveille habituellement tous les 80 ans environ. Il semble cette fois un peu en retard, sa dernière éruption remontant à 1918. Il ne présentait aucun signe d'activité mardi, selon les scientifiques qui le surveillent à l'aide de capteurs sismiques.

Les chercheurs restent toutefois sur leurs gardes. Une éruption volcanique peut provoquer l'explosion d'un volcan voisin, et par le passé ont le Katla et l'Eyjafjallajokul ont été actifs en même temps, souligne Pall Einarsson, professeur de géophysique à l'université d'Islande. Les trois dernières fois que l'Eyjafjallajokul est entré en éruption, le Katla a fait de même.

En cas d'éruption du Katla, des villageois vivant à proximité devraient être évacués rapidement pour échapper à des torrents d'eau fondue dévalant les pentes du volcan. A Vik, un village qui s'est retrouvé couvert de trois millimètres de cendres après l'éruption de l'Eyjafjallajokul, les 300 habitants auraient deux à trois heures pour gagner un abri si nécessaire. Mais dans d'autres zones autour de la montagne, les habitants auraient moins de 20 minutes pour évacuer, précise Svenn Palsson, le maire de Vik.

La couche de glace du Katla est une source de préoccupation car c'est le mélange d'eau froide fondue et de lave qui provoque des explosions et projette des cendres en haute altitude. Une éruption du volcan pourrait ainsi libérer un nuage de cendres qui pourrait ensuite dériver au-dessus de l'Europe et paralyser le trafic aérien.

Pour le moment les scientifiques n'enregistrent que de légers tremblements au Katla, qui seraient liés aux mouvements de la couche de glace, mais l'activité de l'Eyjafjallajokull complique l'analyse des données et rend une éventuelle éruption du Katla plus difficile à prévoir.

Image Webcam du Katla le 26/04

 

Image webcam du Katla le 02/05

Comme les séismes, les éruptions volcaniques sont de toute façon difficiles à prévoir. "Le Katla peut se réveiller demain ou dans 100 ans, on ne peut pas savoir", déclare M. Palsson. "Tout ce que nous pouvons faire c'est nous y préparer."

Source : AP

Situé à une trentaine de kilomètres du Eyjafjöll, le volcan Katla, cinq fois plus grand que son voisin en éruption, est surveillé de près par les autorités islandaises. Pour cause : par le passé, les éruptions des deux volcans ont souvent été liées :

• En 1821, le Eyjafjöll est entré en éruption. Deux ans plus tard, son grand frère a pris le relais.
• En 1612 et 1613, situation inverse : le Katla a ouvert le bal, suivi par le Eyjafjöll.

Pour autant, le réveil du Katla reste très incertain. Amandine Auriac, thésarde en géophysique à l'université d'Islande, explique que les liens entre les deux chaudrons ne sont pas encore compris :

 « Il y a une relation, il est difficile de savoir ce qui se passe en profondeur. L'éruption du Eyjafjöll peut entraîner un changement des conditions dans la croûte du Katla, mais il n'y aucune certitude. »

 

La dernière éruption en date du Katla, en 1918, avait provoqué des « jökulhlaups », des coulées de boue puissantes liées à la fonte du glacier sur le volcan. Si risque il y a, c'est donc surtout pour la population locale. Amandine Auriac souligne :

 « L'éruption du Katla peut être énorme ou très petite, et ses conséquences plus ou moins graves que celles de l'éruption du Eyjafjöll. »

La hauteur des cendres dépendrait donc de la violence du réveil du volcan.« Ceci dit, pour l'instant aucun signe de réveil pour le Katla », rassure ljos dans les commentaires de cet article.

 Sur place, Amandine Auriac confirme :

 « Pour l'instant, on ne constate pas de déformation du Katla, et les relevés sismiques ne révèlent aucune activité. Si cela devait changer, nous aurions sans doute quelques semaines voire quelques mois devant nous. » Source.